ABD'nin Idaho eyaletinde düzenlenen bir hava gösterisi sırasında meydana gelen kazada, ABD Donanması'na ait iki EA-18 Growler elektronik harp uçağının havada çarpışması sonucu yaklaşık 136 milyon dolarlık bir kayıp oluştu. Olay, Pentagon'un hava gösterileri için harcadığı yüksek meblağları ve taşıdığı riskleri tekrar gündeme getirdi.
Mountain Home Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki "Gunfighter Skies" adlı hava gösterisi esnasında yaşanan kazada, F/A-18 platformuna dayalı iki EA-18 Growler uçağı çarpıştı. Donanma yetkililerinden yapılan açıklamada, uçaklarda bulunan dört mürettebatın fırlatma koltukları aracılığıyla kurtulduğu ve bunlardan sadece birinin hayati tehlikesi bulunmayan yaralarla hastaneye kaldırıldığı belirtildi. Donanmanın 2021 verilerine göre her bir uçağın maliyetinin 68 milyon dolar olduğu ve artık üretilmedikleri için gerçek ikame bedellerinin çok daha yüksek olacağı ifade edildi.
Askeri gösteri uçuşlarının maliyetleri ve riskleri, sivil ve askeri uzmanlar arasında uzun süredir tartışma konusu. 2012 yılında yapılan bir maliyet-fayda analizine göre, "Blue Angels" gösteri takımının yıllık bütçesi yaklaşık 98,6 milyon dolar iken, orduya asker çekme (recruiting) alanında elde edilen doğrudan faydanın 1 milyon doların altında kaldığı rapor edilmişti. Hava gösterilerinde uçaklar, saatte yüzlerce kilometre hızla, birbirlerine ve yere oldukça yakın mesafelerde akrobasi hareketleri gerçekleştiriyor.
Geçmişte yaşanan ölümlü kazalar, bu tür operasyonların taşıdığı tehlikeleri gözler önüne seriyor. Buna rağmen askeri yetkililer, bu gösterilerin ordu ile halk arasında bir "bağ dokusu" oluşturduğunu ve halkın orduya olan ilgisini artırdığını savunuyor. Havacılık uzmanı John Venable, gösterilerin amacının, ordunun hassasiyetini ve profesyonelliğini halka hissettirmek ve içlerinden bazılarına orduya hizmet etme arzusu aşılamak olduğunu belirtti. Venable, halkla ilişkiler ve askere alım faydalarının küçümsenemeyecek kadar büyük olduğunu ekledi.
