Avrupa Birliği (AB), güvenlik ve savunma alanındaki ihtiyaçları karşılamak amacıyla IRIS uydu iletişim ağını genişleterek toplam 348 uydu kapasiteli bir sistem kuracak. AB Komisyonu, AB'nin güvenli ve bağımsız uydu iletişim kapasitesini artırmayı hedefleyen IRIS programının uygulanması konusunda SpaceRISE konsorsiyumu ile yürütülen müzakerelerin tamamlandığını ve bir uygulama anlaşması imzalandığını duyurdu.
Anlaşma kapsamında, IRIS programına alçak Dünya yörüngesine 66 uydu daha eklenerek ana uydu grubunun sayısı 348'e çıkarılacak. Program, planlama aşamasından tam ölçekli konuşlandırma aşamasına geçiş yapacak. Yeni uydu ağının 330 uydusu alçak yörüngede, 18 uydusu ise orta yörüngede görev yapacak.
Sistemin tasarımı, kapasitesi, devreye alınma takvimi, hedef maliyeti ve özel sektör yatırımları gibi temel unsurlar üzerinde mutabakata varıldığı belirtildi. Program çerçevesinde ilk uydu fırlatmalarının 2029'da gerçekleştirilmesi ve güvenli bağlantı hizmetlerinin aynı yıl içinde kademeli olarak kullanıma sunulması planlanıyor.
Sistem operasyonel hale geldiğinde Avrupa ülkeleri, savunma ve güvenlik güçleri ile acil servisler için bağımsız ve güvenli bir iletişim altyapısı sağlayacak. AB, değişen güvenlik ortamı ve artan savunma gereksinimleri nedeniyle IRIS'in kapasitesini başlangıçta öngörülen seviyenin üzerine çıkarma kararı aldı. Bu kapsamda eklenecek 66 uydu, özellikle savunma, güvenlik ve acil durum hizmetlerine yönelik kapasitenin güçlendirilmesine katkı sağlayacak. ABD'deki Starlink sistemine rakip olması beklenen IRIS programının toplam maliyetinin 10 milyar avro civarında olması öngörülüyor ve AB, kendi bütçesinden önemli bir mali kaynak ayırmayı planlıyor.
