Çin, ABD ve Filipinler'in ortak askeri tatbikatının devam ettiği Güney Çin Denizi'nde devriye faaliyetleri yürüttüğünü duyurdu. Çin Halk Kurtuluş Ordusu Güney Cephe Komutanlığı, donanma unsurlarının bölgede rutin devriye görevlerini yerine getirdiğini bildirdi.
Açıklamada, Filipinler'in bölge dışı ülkelerle birlikte düzenlediği devriye faaliyetlerinin barış ve istikrara zarar verdiği iddia edildi. Komutanlık, birliklerinin Çin'in toprak bütünlüğünü ve denizlerdeki haklarını kararlılıkla savunacağını belirtti.
Devriye faaliyetinin, ABD ve Filipinler'in katılımıyla 20 Nisan-8 Mayıs tarihleri arasında Filipinler kıyılarında düzenlenen Balikatan askeri tatbikatıyla aynı zamana denk gelmesi dikkati çekti. Tatbikata, iki ülkenin yanı sıra Avustralya, Yeni Zelanda, Fransa, Kanada ve Japonya'dan 17 bin asker katılıyor.
Çin daha önce 24 Nisan'da Filipinler'in kuzeyinde, Güney Çin Denizi'ne kıyısı olmayan doğu kesiminde gerçek mühimmatla tatbikat yaptığını açıklamıştı.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası egemenlik ihtilaflarının merkezi haline geldi. Çin, 1947 haritasına dayanarak bölgenin yüzde 80'i üzerinde hak iddia ediyor. Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya da bölgede hak sahibi olduğunu belirtiyor. Bölge, küresel ticaret yolları ve zengin su altı kaynakları açısından stratejik öneme sahip.
Çin'in ihtilaflı adalarda üsler inşa etmesi ve askeri varlık göstermesi, bölge ülkeleri ve ABD tarafından tepkiyle karşılanıyor. 2016'da Daimi Tahkim Mahkemesi, Çin'in tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığını kararlaştırmıştı.
