Çin Halk Kurtuluş Ordusu Güney Cephe Komutanlığı, Huangyan olarak adlandırdıkları sığlık çevresinde deniz ve hava kuvvetlerinin katılımıyla bir muharebe hazırlık devriyesi icra edildiğini duyurdu. Komutanlık, mayıs başından bu yana hazırlık devriyelerinin hızlandırıldığını belirtti.
Açıklamada, devriye faaliyetinin, Çin'in kendi kara suları ve hava sahası olarak kabul ettiği bölgedeki hak ihlallerine ve provokasyonlara karşı bir tedbir niteliği taşıdığı ifade edildi. Faaliyetin, Çin'in toprak bütünlüğünü ve Güney Çin Denizi'ndeki barış ile istikrarı koruma amacını taşıdığı vurgulandı.
Scarborough Sığı, Filipinler'in kuzeyindeki Luzon Adası'na 222 kilometre mesafede yer almaktadır. Üçgen biçimindeki bu deniz alanı, Çinliler tarafından Huangyan, Filipinliler tarafından ise Panatag olarak adlandırılmaktadır. Bölge, son yıllarda iki ülke arasındaki egemenlik iddialarının sergilendiği bir alan haline gelmiştir.
2012 yılında Filipinler Sahil Güvenliği'nin, kaçak avlandıkları gerekçesiyle 8 Çinli balıkçı gemisini alıkoyma girişimi, Çin Sahil Güvenliği'nin müdahalesiyle iki ülke arasında gerilime yol açmıştı. Bu olayların ardından Çin, resifin kontrolünü ele geçirmişti.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası kıyıdaş ülkeler arasında egemenlik ihtilaflarının merkezi konumundadır. Çin, 1947'den bu yana bölgenin büyük bir kısmı üzerinde hak iddia etmektedir. Yer altı kaynakları açısından zengin olan bu bölgede Çin'in yanı sıra Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya da hak iddialarında bulunmaktadır.
Bölgedeki ihtilaflı adalarda Çin'in üsler inşa etmesi ve askeri unsurlarıyla varlık göstermesi, bölge ülkelerinin yanı sıra ABD tarafından da eleştirilmektedir. 2016 yılında Hollanda'nın Lahey kentindeki Daimi Tahkim Mahkemesi, Filipinler'in başvurusu üzerine verdiği kararda, Çin'in tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığını hükmetmiştir.
