İran hava sahasında nisan ayında düşürülen ABD'ye ait F-15E Strike Eagle savaş uçağının silah sistemleri subayı, yaşadığı ölüm kalım mücadelesini ilk kez anlattı. Kimliği güvenlik gerekçesiyle açıklanmayan ve 'B.' kod adıyla tanıtılan ABD Hava Kuvvetleri albayı, CBS News'un '60 Minutes' programına katıldı.
Uçak İran güçleri tarafından vurulduktan sonra B. ve pilot 'A.' kod adlı arkadaşı fırlatma koltuklarıyla uçaktan ayrıldı. Ancak farklı bölgelere düştüler. B.'nun yaşadığı en büyük tehlike yere ulaşmadan başladı. Paraşütünün hasar gördüğünü belirten B., 'Bir noktada yukarı baktığımda paraşütün olmadığını gördüm. Hayatımda gördüğüm en korkutucu şey buydu' dedi. Düşüş sırasında hızına odaklanmadığını, hasarlı paraşüt parçalarını açıp sistemi yeniden çalıştırmaya çalıştığını ifade etti. Yaşadığı bu olayı 'mucize' olarak nitelendiren B.'nun omurgası, omzu ve kolu kırıldı. Yere çarptığı sırada hızının saatte yaklaşık 113 ila 161 kilometre olduğu belirtildi.
Yaklaşık 30 milyon dolar değerindeki F-15E savaş uçağının, taşınabilir bir hava savunma füzesiyle düşürüldüğü aktarıldı. Uçağın vurulmasının ardından iki asker birbirinden ayrı bölgelere düştü ve ABD ordusu geniş çaplı bir arama-kurtarma operasyonu başlattı. B., ağır yaralarına rağmen İran güçleri tarafından yakalanmamak için bulunduğu bölgeden uzaklaştı. Kırık omurgası, kolu ve omzuyla dağlık arazide ilerleyen B., daha güvenli bir noktaya ulaşabilmek ve kurtarma ekipleriyle bağlantı kurabilmek amacıyla yüksek bir sırt hattına tırmandı. İran güçlerine yakalanma ihtimalini dile getirirken, 'Motivasyon eksikliğinin sizi İran televizyonuna çıkarmasına asla izin vermeyin' ifadesini kullandı.
ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, pilot A.'nın kurtarılması sırasında yoğun çatışmalar yaşandığını belirterek operasyonu, 'Girişte de çıkışta da silahlı çatışma vardı. Ama A.’yı geri aldılar' sözleriyle özetledi. A. birkaç saat içinde kurtarılırken, B. yaklaşık iki gün boyunca İran topraklarında saklanmak zorunda kaldı. B.'nun bulunduğu bölgeye ulaşmak, operasyonun en zorlu aşamalarından biri oldu. ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı (CENTCOM) Komutanı Amiral Brad Cooper'a göre, operasyonun çeşitli aşamalarında İran içinde 90'dan fazla ABD askeri görev yaptı. B., yaklaşık 48 saat boyunca İran güçlerinden saklandıktan sonra ABD özel kuvvetlerince kurtarıldı. CBS, operasyonu ABD askeri tarihindeki en büyük ve karmaşık muharebe arama-kurtarma operasyonlarından biri olarak nitelendirdi.
Operasyonda ABD güçleri de ciddi sorunlarla karşılaştı. CBS'in aktardığına göre, kurtarma amacıyla kullanılan bazı uçak ve helikopterler çöl kumuna saplandı. İran'ın teknolojiyi ele geçirmesini engellemek amacıyla bazı hava araçlarının olay yerinde imha edilmek zorunda kaldığı bildirildi. ABD güçleri, ilk ekibin tahliyesinde yaşanan sorunların ardından yedek kurtarma birliklerini devreye soktu. ABD Başkanı Donald Trump'ın nisan ayında yaptığı açıklamaya göre, yalnızca B.'nun kurtarılmasına yönelik operasyonda bombardıman uçakları, savaş uçakları, tanker uçakları ve kurtarma hava araçları dahil çok sayıda uçak görevlendirildi.
B.'nun '60 Minutes' programındaki açıklamaları, İran'da vurulmasının ardından yaşadıklarını kamuoyu önünde ilk kez ayrıntılı şekilde anlatması oldu. CBS, subayın güvenliğine yönelik tehditlerin sürdüğü gerekçesiyle gerçek adını açıklamadı. B., ağır yaralanmasına, hasarlı paraşütle yere çarpmasına ve yaklaşık iki gün İran güçlerinden kaçarak dağlarda saklanmasına rağmen hayatta kalmasını 'modern zamanların mucizesi' olarak nitelendirdi.
