Florida eyaletine bağlı Key West şehri, 1982 yılında ABD hükümetinin aldığı bir karara karşı dikkat çekici bir protesto gerçekleştirdi. Polis kontrol noktaları nedeniyle turizmin sekteye uğraması üzerine şehir yönetimi, bağımsızlığını ilan ederek ABD'ye sembolik bir savaş açtı ve kısa süre sonra teslim oldu.
Protestonun kökeninde, 1982'de federal yetkililerin Florida Keys bölgesinden ABD ana karasına çıkan araçları denetlemek amacıyla kurduğu polis kontrol noktaları yer aldı. Uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçü engelleme amacı taşıyan bu uygulama, bölgede uzun araç kuyruklarına ve ulaşımda aksamalara neden oldu. Bu durum, geçimini büyük ölçüde turizmden sağlayan Key West'te ekonomik kayıplara yol açtı ve turistlerin bölgeye gelmesini engelledi.
Ekonomik krizin ardından dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, federal uygulamaya karşı mizahi ve politik bir protesto başlattı. Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurarak yeni oluşumun adını “Conch Republic” (Deniz Salyangozu Cumhuriyeti) olarak açıkladı. Bu adım, gerçek bir ayrılık girişimi olmaktan çok, şehrin yabancı bir ülke muamelesi gördüğünü vurgulamayı amaçlıyordu.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağının çekilmesinin ardından, Kaptan John Kraus komutasındaki bir gemi, ABD Sahil Güvenlik gemisine su balonları, deniz salyangozu kızartmaları ve bayat ekmeklerle sembolik bir saldırı düzenledi. Sahil Güvenlik ekibi ise yangın hortumlarıyla karşılık verdi. Bu olay, daha sonra “Conch Republic’in büyük savaşı” olarak anıldı.
Sembolik çatışmanın ardından Dennis Wardlow teslim olduğunu bildirdi ve ABD'den “dış yardım” talep etti. Conch Republic anlatımına göre, bu protesto sonucunda yol kontrol noktaları kaldırıldı ve Key West'te turizm yeniden canlandı.
1982'deki bu protesto, zamanla Key West'in kültürel kimliğinin bir parçası haline geldi. Şehirde her yıl yaklaşık 10 gün süren ve geçit törenleri, kostümlü etkinlikler ile mizahi gösterilerin yer aldığı “Conch Republic” kutlamaları düzenlenmeye devam ediyor. Federal hükümete karşı başlatılan bu protesto, günümüzde Key West'in en bilinen turistik simgelerinden biri olarak kabul ediliyor.
