Kuraklığa dayanıklılığı ve az su ihtiyacıyla bilinen 'custard apple' (hazel elması) meyvesi, zorlu koşullarda yetiştirilebilmesi sayesinde çiftçilerin ve tüketicilerin dikkatini çekiyor. Hindistan'ın Kolar bölgesinde yaşayan Ashoka Shivareddy, ailesinin kuraklık nedeniyle zorlandığı çiftçilik faaliyetlerini modernize ederek bu meyveye yöneldi.
Shivareddy, 2018 yılında ailesinin arazisinde az suyla yetişebilen, böcek ilacı ihtiyacı az olan bir ürün arayışına girdi. Bu arayış sonucunda, az suyla hayatta kalabilen ve yerel halk tarafından toplanıp pazarda satılan custard apple ağaçlarını yeniden dikmeye karar verdi. Daha sık dikim ve üç farklı çeşidin seçilmesiyle verimlilik artırıldı. Geçen yıl 20 ton, bu yıl ise 25 ton civarında üretim yapıldığı belirtildi. Meyveye hem Hindistan'da hem de yurt dışında büyük talep olduğu ifade edildi.
Geleneksel Balangar çeşidinin raf ömrünün kısa olması ve çok çekirdekli olması gibi dezavantajları bulunuyor. Hindistan Bahçe Bitkileri Araştırma Enstitüsü (IIHR) tarafından geliştirilen 'Arka Sahan' hibrit çeşidi, bir hafta boyunca oda sıcaklığında dayanabiliyor, daha az çekirdekli ve daha fazla etli yapıya sahip. Bu hibrit çeşit, vahşi türlerdeki %30'luk et oranını %70'e çıkararak, arazi ihtiyacını artırmadan hasadı iki katına çıkardı.
IIHR'deki araştırmacılar, custard apple hamurunun işlendikten sonra hızla kahverengiye dönmesi sorununu çözmek için yeni ekipmanlar ve teknikler üzerinde çalışıyor. Bu sayede meyvenin renginin daha uzun süre korunması hedefleniyor. Hindistan'ın Maharashtra eyaleti, custard apple üretiminde başı çekiyor ve ulusal üretimin yaklaşık üçte birini karşılıyor. Navnath Malhari Kaspate tarafından geliştirilen NMK-01 çeşidi, yüksek verimliliği ve bozulmaya karşı direnci sayesinde ihraç ediliyor ve Körfez ülkeleri ile Avrupa'ya dahi gönderiliyor.
Manoj Kumar Barai, NMK-01 çeşidini ABD, BAE, Suudi Arabistan ve Avrupa'ya ihraç ediyor. İhracat için tercih edilen bu çeşidin daha iyi raf ömrü, kalın kabuğu, daha fazla etli kısmı ve tatlılığı öne çıkıyor. Hassas bir meyve olan custard apple'ın ihracatı, hasat zamanından hava yoluyla ulaşıma kadar hassas planlama gerektiriyor. Sıcaklığa duyarlı olan meyvenin raf ömrünü uzatmak için soğuk zincir ve gece taşımacılığı gibi yöntemler kullanılıyor.
