Kuzey İrlanda'nın başkenti Belfast, 8 Haziran Pazartesi gecesi yaşanan bir bıçaklı saldırının ardından patlak veren şiddet olaylarıyla sarsıldı. Olaylar, 9 Haziran Salı günü Belfast'ın kuzey mahallelerinde yoğunlaştı.
Yüzleri maskeli gruplar tarafından sokaklarda gerçekleştirilen eylemlerde bazı evler ve araçlar ateşe verildi. Bu durum, kentteki toplu ulaşım seferlerinin neredeyse tamamen durdurulmasına neden oldu. Belfast dışındaki yerleşim yerlerinde de bazı mahalle sakinlerinin evlerini terk etmek zorunda kaldığı bildirildi. Yangınları söndürme çalışmaları uzun saatler sürdü.
Şiddet olaylarının fitilini ateşleyen bıçaklı saldırı, 8 Haziran Pazartesi yerel saatle 22:30 sularında meydana geldi. 30 yaşındaki Sudanlı bir erkeğin saldırısı sonucu, 40'lı yaşlarındaki bir başka erkek ağır yaralanarak hastaneye kaldırıldı. Saldırgan hakkında cinayete teşebbüs, kamusal alanda bıçak bulundurma ve öldürme tehdidi suçlamalarıyla soruşturma başlatıldı.
Olayın ardından internette paylaşılan bir video, aralarında sopa taşıyan kişilerin de bulunduğu bir grubun, polis gelene kadar saldırgan olduğu düşünülen kişiye müdahale ettiğini gösteriyor. Kuzey İrlanda Polis Teşkilatı (PSNI), saldırıya tepki olarak ülke genelinde yaşanan kamu düzenini bozucu olayların ardından sükunet çağrısında bulundu.
Londonderry, Antrim, Newtownabbey, Ballymena, Bangor ve Belfast gibi çeşitli bölgelerde göstericiler toplandı. Bazı protestolar barışçıl geçerken, bazı bölgelerde şiddet olayları yaşandı. Ballyclare'de, aralarında bir Türk berberinin de bulunduğu bazı dükkanların camları kırıldı.
Doğu Belfast'taki Lendrick Street'te tanık olan bir kişi, yolda arabaların ateşe verildiğini ve yangının bir eve sıçradığını belirtti. Maskeli kişilerin kapıları kırdığı ifade edildi. Yaklaşık 100 maskeli kişiden oluşan bir grup, Newtownards Road'da kapıları tekmeyerek bazı evlerin camlarını kırdı. Aynı yolda bir çöp konteyneri ve bir otobüs de ateşe verildi.
Toplu taşıma hizmetlerinden yapılan açıklamada, Belfast'a giden ve Belfast'tan çıkan tüm otobüs seferlerinin askıya alındığı duyuruldu. Ulster Birlik Partisi (UUP) lideri Jon Burrows, olayı "utanç verici bir manzara" olarak nitelendirerek, Newtownards Road'daki maskeli kişilerin çoğunun genç olduğunu belirtti.
Belfast'ın batısındaki Crumlin Road üzerinde bir polis aracına saldırı düzenlendi ve bu yolun hemen dışında çok sayıda ev ateşe verildi. Olayların yaşandığı bölgelerde, yanan evlerden çıkan keskin duman ve yakılan çöplerin kokusu havayı kapladı. Newtownabbey'deki Cloughfern kavşağında iki araç ateşe verilirken, Portadown'da bir polis aracı yakıldı.
Bağımsız milletvekili Doug Beattie, ofisine dönerken polis aracının yandığını gördüğünü belirterek, tepkinin polise veya masum halka yöneltilmesinin kınanması gerektiğini söyledi. Kuzey İrlanda'dan Sorumlu Devlet Bakanı Hilary Benn, halkı polisin görevini yapmasına izin vermeye çağırdı ve yaşanan düzensizliklerin halka zarar verdiğini vurguladı.
Salı günü erken saatlerde, Kuzey İrlanda'nın beş ana partisinin liderleri ortak bir açıklama yaparak olayları kınadıklarını bildirdi. Birinci Bakan Michelle O'Neill, maskeli grupların aileleri evlerinden çıkarıp evlerini yakmasını "tam anlamıyla zorbalık" olarak nitelendirdi. Adalet Bakanı Naomi Long ise Kuzey İrlanda'da "maskeli zorbalara" yer olmadığını ifade etti.
Polis teşkilatının ilk açıklamasına göre, saldırganın Sudanlı olduğu teyit edildi. Olay yerinde bir nesne bulunduğu ve bunun bir yemek bıçağı olduğu değerlendiriliyor. İçişleri Bakanlığı kayıtlarına göre, zanlı 2023 yılında Birleşik Krallık'a giriş yapmış ve aynı yıl mülteci statüsü almıştır. Zanlının 2028 yılına kadar Birleşik Krallık'ta kalma izni bulunduğu belirtildi. Polis başkomiseri, zanlının Sudan'dan Paris'e, oradan Dublin'e uçtuğunu ve 10 Şubat 2023'te otobüsle Belfast'a geçerek sığınma talebinde bulunduğunu açıkladı. Zanlının herhangi bir suç geçmişinin bulunmadığı ve ulusal güvenlik veritabanlarında kaydının olmadığı kaydedildi.
