Leeds United, Manchester City'den kaleci James Trafford'u, değeri 45 milyon sterlini bulabilen bir anlaşmayla kadrosuna kattı. İngiliz file bekçisi, geçen yaz Manchester City'ye döndükten sadece bir yıl sonra Etihad Stadyumu'ndan ayrıldı.
Trafford, bu yaz İngiltere'nin Dünya Kupası kadrosunda yer almasına rağmen forma şansı bulamadı. Geçen sezon Manchester City formasıyla 17 maça çıkan Trafford, bunlardan dördünü Premier Lig'de oynadı ve takımının Carabao Kupası ile FA Kupası zaferlerinde önemli rol oynadı.
23 yaşındaki oyuncunun Batı Yorkshire'a transferi, Eylül ayında Şampiyonlar Ligi şampiyonu kaleci Gianluigi Donnarumma'nın takıma katılmasının ardından Manchester City'nin ilk kalecisi olma umutlarını sona erdirdi. Bu transfer, 2017'de Everton'ın Sunderland'den Jordan Pickford için ödediği 30 milyon sterlinlik önceki rekoru aşarak bir İngiliz kaleci için yeni bir rekor olarak kayıtlara geçti.
Ayrıca, yalnızca Kepa Arrizabalaga (68 milyon sterlin) ve Alisson (62 milyon sterlin) gibi isimlerin daha yüksek bonservis bedelleriyle anılmasıyla, Trafford tarihin en pahalı kalecilerinden biri haline geldi. Trafford'un ilk transfer ücretleri şimdiden 80 milyon sterlini aştı.
BBC Sport'un edindiği bilgilere göre, Manchester City'nin bu transfer anlaşması kapsamında %20'lik bir sonraki satıştan pay hakkı ve eşleştirme hakkı bulunuyor. Bu, gelecekte Trafford için yapılacak bir teklifi karşılamaları durumunda ilk tercih hakkına sahip olacakları anlamına geliyor.
Leeds Teknik Direktörü Daniel Farke, Trafford'un Manchester City'deki sınırlı fırsatlarına rağmen, bu genç kaleci için bir prim ödemeye istekli görünüyor. Bu durum, hem Karl Darlow hem de Illan Meslier'in bu yaz Elland Road'dan ayrılmasının ardından gerçekleşti. Lucas Perri ve Alex Cairns kulüpte kalmaya devam ediyor, ancak Perri geçen sezonun ikinci yarısında Darlow'a yerini kaptırdı ve 7 Ocak'ta Newcastle ile oynanan 4-3'lük mağlubiyetten sonra Premier Lig'de forma giyemedi.
Leeds, özellikle Burnley ile Championship'te kalesinde sadece 16 gol görerek 45 maçta forma giyen genç kalecinin potansiyeline yatırım yapıyor. Trafford, sadece 32 üst düzey lig maçında forma giydi. Eski Burnley Teknik Direktörü Scott Parker, Trafford'un Turf Moor'daki performansını övmüştü.
Parker tarafından "dünya klası" olarak nitelendirilen Trafford'un 29 maçta kalesini gole kapatması ve %84.47'lik kurtarış oranı, Burnley'nin 2024-25 sezonunda Premier Lig'e yükselmesinde kilit rol oynadı. Trafford kariyerine City'de başladı ve 2023'te Burnley'ye katılmadan önce Accrington Stanley ve Bolton Wanderers'ta kiralık olarak forma giydi. Clarets formasıyla 73 maça çıkan Trafford'un sözleşmesindeki geri alma opsiyonu geçen yaz City tarafından kullanıldı.
