ABD Federal Havacılık İdaresi, Cuma sabahı Utah eyaletinin orta kesimlerinde yangın söndürme görevi yürüten bir Sikorsky S64 tipi helikopterin iki kişiyle birlikte düştüğünü bildirdi.
ABD Orman Servisi, helikopterdeki yolcuların durumu hakkında başlangıçta yorum yapmaktan kaçınarak, “müdahale çabalarına odaklanırken” halktan “sabır göstermesini” talep etti. Kurum sözcüsü, Salt Lake City'nin yaklaşık 257 kilometre güneyindeki Richfield kenti yakınlarında acil durum personelinin olay yerine sevk edildiğini belirtti.
Kazanın kesin nedenleri henüz bilinmiyor. Olayla ilgili Cuma akşamı düzenlenen basın toplantısında konuşan Büyük Havza Olay Yönetim Ekibi deputy incident commander'ı Tyler Hecht, arazinin “çok zorlu” olduğunu ve helikopterin düşmesinin yeni bir yangın başlatması nedeniyle kurtarma ekiplerinin henüz kaza mahalline ulaşamadığını söyledi. Yangınla mücadele eden itfaiyecilerin moralinin sorulması üzerine Hecht, “Yaşananlar nedeniyle çok hüzünlüler. Bildiğiniz gibi, taktiksel bir ara verdiler, yeniden organize oldular ve yangınla mücadeleye geri döndüler” dedi.
Kaza yapan helikopter, 27 Temmuz'da başlayan ve 105.000 dönümlük alanı etkisi altına alan Widemouth 2 yangını bölgesinde bulunuyordu. Eyalet verilerine göre Utah'ta devam eden sekiz büyük yangından biri olan bu yangınlar, toplamda 331.000 dönümden fazla alanı küle çevirdi. Utah Valisi Spencer Cox, sosyal medya paylaşımında, “Yaban hayatı yangınla mücadele, dünyanın en tehlikeli işlerinden biridir. Bugün bu cesur erkek ve kadınların bizi korumak için kabul ettiği olağanüstü risklerin acı verici bir hatırlatıcısıdır” ifadelerini kullandı.
Federal Havacılık İdaresi (FAA) ve Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) kazayla ilgili soruşturma başlattı.
