Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk vakası resmi olarak doğrulandı. 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir deniz kuşu türü olan kahverengi skua'nın yapılan testleri sonucunda virüsün varlığı kesinleşti.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard, tespit edilen vakaya ilişkin açıklamalarda bulundu. Hoggard, şu an için Yeni Zelanda'daki yaban hayatında kitlesel bir ölüm veya vahşi kuşlar arasında bir bulaşma kanıtı bulunmadığını belirtti. Ancak halkın dikkatli olması konusunda uyarıda bulunarak, üç veya daha fazla hasta veya ölü kuş görüldüğünde ilgili yardım hattına bildirilmesi gerektiğini ifade etti.
Uzmanlar, virüsün ülkenin hassas ekosistemi ve yerel kuş türleri üzerinde katastrofik etkiler yaratabileceği konusunda uyarılarda bulunuyor. Auckland Üniversitesi'nden koruma biyolojisi profesörü J.R., kuş türlerinin halihazırda yoğun baskılar altında olduğunu vurguladı. Russell, virüsün etkisini durdurmanın zor olduğunu ancak diğer baskıların azaltılmasıyla popülasyonların toparlanma kapasitesinin artırılabileceğini dile getirdi.
Yeni Zelanda hükümeti, nesli tehlike altındaki kākāpō ve takahē gibi beş tür için aşılama programlarını devreye almış durumda. Tarım ve sanayi bakanlığı tarafından yürütülen gözetim programı; yaban hayatı koruma alanlarını, hayvanat bahçelerini, kümes hayvancılığı sektörünü ve veterinerleri kapsamaktadır. Massey Üniversitesi'nden profesör N.F. ise özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve deniz aslanları gibi deniz memelilerinin yüksek risk altında olduğunu belirtti.
