Havacılık dünyasının sembol isimlerinden biri olan ve kadınların havacılık alanındaki öncü isimlerinden kabul edilen Wally Funk, 87 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Seksen yılı aşkın kariyeri boyunca pek çok engeli aşan Funk, ABD askeri havacılığının ilk kadın uçuş eğitmeni ve Federal Havacılık İdaresi (FAA) bünyesindeki ilk kadın uçuş müfettişi olma unvanlarını taşıyordu. Kariyeri boyunca kadınların havacılık sektöründeki hakları için mücadele eden Funk, aynı zamanda Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) bünyesinde görev yapan ilk kadın eğitmen olarak tarihe geçti.
Funk'ın kariyerindeki en dikkat çekici dönüm noktalarından biri, 1960 yılında yer alan Mercury 13 programına katılması oldu. Program kapsamında yapılan testlerde üstün başarı gösteren Funk, o dönemde NASA'nın kadın pilotları uzaya göndermeye hazır olmaması nedeniyle astronot olma hayalini uzun süre gerçekleştiremedi. Ancak 2021 yılında, 82 yaşındayken Blue Origin şirketinin New Shepard uzay aracıyla gerçekleştirdiği alt yörünge uçuşuna katılarak uzaya çıkan en yaşlı kişi unvanını kazandı.
Las Vegas, New Mexico doğumlu olan Funk, eğitim hayatını havacılık odaklı sürdürerek Oklahoma State University mezunu oldu. Kariyeri boyunca 800'den fazla pilotun eğitimini üstlenen Funk, kadın hakları ve iş hayatında fırsat eşitliği konularında önemli bir sözcü olarak kabul edildi. 1995 yılında Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame üyesi seçilen Funk, havacılık tarihine bıraktığı izlerle anılmaya devam edecek.
