Araştırmacılar, Amerika Birleşik Devletleri'nin en tehlikeli yanardağlarından biri olarak kabul edilen Mount Rainier (Rainier Dağı) için yeni bir tehdit uyarısında bulundu. Bilim insanlarına göre, dağda meydana gelebilecek ani ve güçlü bir çamur akıntısı (lahar), toplam nüfusu 60.000'i aşan üç şehri dakikalar içinde etkileyebilir.
Patlama olmasa bile büyük bir tehlike arz eden lahar akıntıları, volkanik patlama yaşanmasa dahi yerleşim yerlerini yok edebilecek güçte ve hızda hareket eden volkanik çamur kütleleridir. Bu akıntılar, suyun volkan yamaçlarındaki gevşek kaya, kül ve molozlarla karışması sonucu oluşur. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağmurlar, eriyen buzullar veya küçük depremlerin yanardağın bir bölümünü istikrarsızlaştırabileceğini belirtti. Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin bu potansiyel felaketin doğrudan rotası üzerinde yer aldığı konusunda uyardı.
Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde yaklaşık 15.000 kişi, öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde yaşamını sürdürüyor. Seattle şehrine yaklaşık 96 km uzaklıktaki Rainier Dağı, üzerindeki buzul örtüsü ve dengesiz volkanik kaya yapısı nedeniyle çamur akıntıları için risk taşıyor. Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntılarının hareket halindeyken yapı değiştiren karmaşık doğasına dikkat çekti. Tarihsel veriler, binlerce yıl önce Rainier Dağı'nın bir bölümünün çökmesiyle oluşan laharın büyük miktarda moloz taşıdığını gösteriyor.
ABD tarihindeki en ölümcül çamur akıntısı, 1980'deki St. Helens Dağı patlamasında yaşandı. Bu olayda oluşan lahar, çok sayıda evi, köprüyü ve yolu kullanılamaz hale getirdi. Washington eyaletindeki acil durum yetkilileri, bölge sakinlerini hazırlamak amacıyla tahliye tatbikatları düzenliyor. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatı bölgesinde yeni bir felaketin yakın olduğunu belirtiyor. Araştırmacılar, yapay drenaj kanallarında çamur akıntılarını canlandırarak yayılma ve yoğunlaşma modelleri üzerinde çalışıyor. Ancak en büyük endişe, bu akıntıların sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimali. İklim değişikliğinin de buzulları istikrarsızlaştırarak ve şiddetli fırtınaları artırarak bu tehlikeyi körüklediği vurgulanıyor.
