Ödüllü kurgu yazarı ve şair Benjamin Alire Sáenz, 71 yaşında hayatını kaybetti. Sáenz, PEN/Faulkner ödülünü kazanan ilk Latin kökenli yazar olmuştu. Yazıları, cinsel kimliğini ve sınır bölgesindeki yaşamını konu alıyordu.
PEN/Faulkner ödülünü kazanan öykü koleksiyonu ve okuyuculardan övgü, sansürcülerden ise kınama alan genç yetişkin romanıyla tanınan Sáenz, 28 Temmuz'da Teksas'ın El Paso kentinde uzun bir hastalık sürecinin ardından vefat etti. Simon & Schuster sözcüsünden alınan bilgiye göre, Sáenz, Yeni Meksika'nın Old Picacho bölgesinde doğdu. Katolik rahibi olarak yetiştikten sonra kiliseden ayrıldı ve gay olduğunu açıkladı.
2012 yılında yayımlanan ve iki Meksikalı-Amerikalı gencin aşk hikayesini anlatan 'Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe' adlı eseri, LGBTQ+ edebiyatına yaptığı katkılardan dolayı Stonewall Kitap Ödülü ve Lambda Edebiyat Ödülü gibi iki önemli ödülle taçlandırıldı. Yazarın sosyal medya hesabından yapılan anma paylaşımında, Sáenz'in sözleriyle toplumun marjinalleştirilmiş kesimleri arasında görünürlük ve aidiyet hissi yarattığı belirtildi. Paylaşımda, “Ben, sözlerin duvarların olduğu yerlerde köprüler kurabileceğine inanıyordu. Her hayatın değerli olduğuna, her hikayenin anlatılmaya değer olduğuna ve her ruhun görülmek istediğine inanıyordu. Yalnız gençlerin sevgiye layık olduklarını keşfettiklerini yazdı. Çölleri, nehirleri, aileyi, hafızayı, affetmeyi ve umudu yazdı… Ama her şeyden çok, ışığa doğru yazdı.” ifadelerine yer verildi.
Bu duygu, 'Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe' kitabının sesli versiyonunu seslendiren ve 2023 yapımı film uyarlamasının yapımcılığını üstlenen oyun yazarı Lin-Manuel Miranda tarafından da paylaşıldı. Miranda, yazarın devam romanı 'Aristotle and Dante Dive into the Waters of the World'un sesli kitabına da katkıda bulunmuştu. Miranda, “Büyük üzüntü içindeyim [Benjamin Alire Sáenz]. Ari ve Dante'nin maceralarının iki sesli kitabını anlatmam için bana güvendiği için sonsuza dek minnettarım… Arkadaşlarının ve ailesinin galaksisine başsağlığı diliyorum. Huzur içinde dinlen, usta,” şeklinde bir paylaşım yaptı. Film uyarlamasının yönetmeni Aitch Alberto da, Sáenz'i sadece bir yazar olarak tanımlamaktan öteye geçtiğini belirterek bir anma mesajı yayınladı. Alberto, “O bir dosttu, bana inanan biriydi ve çalışmalarımın ve sesimin en büyük destekçilerinden biriydi. Ari ve Dante'yi, ondan çok kişisel bir yerden gelen karakterleri ve dünyayı bana emanet etti ve bu güven hayatımın akışını değiştirdi,” dedi.
'Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe', LGBTQIA+ edebiyat kanonunun bir parçası olarak kabul edilse de, merkezindeki aşk hikayesi Teksas'ta bir okul bölgesinden geçici olarak kaldırılmasına ve Rusya ile Belarus'ta yasaklanmasına neden oldu. Sáenz'in diğer eserleri arasında 'The Book of What Remains' adlı şiir koleksiyonu ve 'In Perfect Light' ile 'Names on a Map' gibi yetişkin romanları bulunuyor. Sáenz, 2013 yılında El Paso ve Meksika'nın Juarez kenti sınırında geçen öykü koleksiyonu 'Everything Begins and Ends at the Kentucky Club' ile PEN/Faulkner ödülünü aldı. 1990'lardan başlayarak, yaratıcı yazarlık alanında yüksek lisans derecesi aldığı Teksas Üniversitesi El Paso'da (UTEP) on yıllarca ders verdi. 2016 yılında emekli olmadan önce üniversitenin yaratıcı yazarlık bölüm başkanlığı görevini yürüttü. Önümüzdeki ay Simon & Schuster, 1990'da New Mexico, Las Cruces'daki bir bowling salonu saldırısında yeğeninin kaybından kısmen yararlanan 'When the World Was Happy' adlı kitabını yayımlayacak. Sáenz, 2022'deki Uvalde, Teksas okul saldırısının ardından bu trajediyi hatırladığını belirtti. Yayıncı tarafından paylaşılan bir yazar notunda Sáenz, “Bunun beni rahat bırakmayacağını, bu konuda yazana kadar bunu yapamayacağımı fark ettim. İnsanların böylesine anlamsız bir şeyden nasıl hayatta kaldıkları ve bu süreçte yaşadıkları hakkında bir kitap yazmak istedim,” dedi.
